Conductix-Wampfler ayuda a CN a prolongar la vida útil de los equipos y a alcanzar eficiencia operativa

El funcionamiento de cada terminal de cargas a granel se rige por el principio simple “tiempo es dinero”. Para mantenerse competitivas las terminales deben encontrar maneras de minimizar las pérdidas de ingresos que se deban a fallas de equipos. Una tendencia que está en auge es que los operadores de manipulación de materiales a granel están destinando más recursos para prolongar la vida útil de los equipos de capital a fin de reducir las interrupciones debido a tiempo de inactividad imprevisto.
El muelle de minerales Duluth, parte de CN que transporta miles de millones de dólares en taconita y piedra caliza a acerías en toda la región de los Grandes Lagos, es un gran ejemplo. En sus instalaciones de Duluth y Two Harbor, CN opera uno de los sistemas de cintas transportadoras más grandes que transportan minerales de hierro en pellets a un índice de 3 000 y 6 000 toneladas por hora. CN opera una combinación de estibadores, transportadores y puentes de minerales de hierro, todos con funcionamiento eléctrico. En el trabajo de trasladar los recursos de minerales de hierro de Minnesota antes de que llegue la temporada de frío, los inconvenientes y el mantenimiento de los equipos pueden afectar mucho el éxito de la temporada.

El problema

En la primavera de 2014, CN Duluth tuvo inconvenientes con un enrollador para cables de 51 años que suministraba electricidad al transportador. El enrollador para cables viejo no era confiable y requería supervisión en cada traslado para que funcionara de manera adecuada. Las fallas en el funcionamiento del enrollador para cables ocasionaba períodos de inactividad de hasta 5 horas mientras el cable se acomodaba manualmente. Esto no solo era extremadamente ineficiente, sino que presentaba un posible riesgo para la seguridad.

CN, que reconocía la necesidad de renovar sus equipos, consultó a Conductix-Wampfler, un líder mundial en electrificación y un socio confiable de diversos proyectos de CN Duluth anteriores. CN operó correctamente un enrollador para cables monoespiral de Conductix-Wampfler durante 20 años y estaba muy familiarizado con el diseño de alto rendimiento y bajo mantenimiento de la unidad de acoplamiento magnético. De acuerdo con el gerente de desarrollo de mercado de minería y manipulación de materiales a granel, Mark Zuroske, “durante épocas económicas difíciles y presupuestos limitados de gastos de capital, Conductix-Wampfler trabaja estrechamente con los clientes para que prolonguen la vida útil de sus equipos”.

Los factores que aumentaban la complejidad de la labor eran el aumento del tamaño y la longitud de los cables requeridos y un cronograma ajustado de instalación debido a la necesidad de tener enrolladores para cables nuevos y funcionando antes de que comenzara el invierno.

La solución

Con la confianza en la capacidad de Conductix-Wampfler en cumplir con los plazos y las necesidades de rendimiento, los equipos de ingeniería de Conductix-Wampfler y CN cooperaron en las especificaciones técnicas del proyecto. El nuevo enrollador para cables debía adaptarse a una distancia de trayecto activa de 1 600 pies (490 m) y manejar un cable conductor 3 de una medida estadounidense 4/0 SHD-GC de 5 kV All-Temp Industrite fabricado por Draka (Prysmian Group). Optaron por el nuevo enrollador con distribuidor de cable (Level Wind Reel, LWR) de Conductix-Wampfler. El diseño del LWR, desarrollado originalmente por Conductix-Wampfler Francia, incorpora una bobina tipo esqueleto única con un diseño con soporte interno que refuerza la bobina y mantiene una máxima rigidez y una combinación de peso-enrollador en general más liviana.

Con un peso total de 11 000 libras (5 t), el LWR ofrece fácil acceso a los técnicos al interior de la unidad. El diseño del enrollador también favorece la ventilación del cable y disminuye la temperatura operativa, el factor de reducción y, por último, el tamaño del cable. El enrollador Level Wind Reel está impulsado por la unidad de acoplamiento magnético permanente (MAG Drive) de Conductix-Wampfler que ofrece muchas ventajas como la torsión constante pareja, sin fricción, sin pérdida de tensión del cable y poca inercia incluso si la tensión del cable es alta. La flexibilidad en este tipo de aplicación de servicio pesado es clave para minimizar el tiempo de inactividad y lograr una vida útil prolongada de los equipos.

El nuevo enrollador para cables adaptado a partir del diseño de Conductix-Wampfler Francia lo modificó y fabricó Conductix-Wampfler EE. UU. en Omaha, Nebraska. Se pidió en julio de 2014 y se entregó a la instalación Duluth de CN a mediados de septiembre. Esto permitió a CN tener el nuevo enrollador instalado y funcionando antes de la temporada de invierno de 2014-2015. “Esta aplicación es una demostración de la capacidad de Conductix-Wampfler de responder rápidamente a la necesidad de una solución personalizada y con un diseño detallado para satisfacer los requisitos de nuestros clientes” explica Mark Schechinger, especialista en productos diseñados de Conductix-Wampfler.

Casi un año después de instalar el enrollador para cables LWR, CN ya está en vías de aumentar el nivel de seguridad operativa, incrementar la productividad y el ahorro de costos.

CN

CN, con una trayectoria de casi 100 años, es líder en transporte de primer nivel. CN ofrece el único servicio de ferrocarril norteamericano que se extiende a las tres costas. La empresa tiene inmuebles regionales en Duluth, Proctor y Two Harbors.  Debido a las terminales intermodales ubicadas estratégicamente, CN tiene acceso al 75% de la población estadounidense y todos los principales mercados canadienses. CN, que es un eslabón indispensable en la cadena de abastecimiento de recursos naturales como los granos, el carbón y los productos forestales, también es un transportista principal de bienes de consumo y productos industriales.

Los muelles de minerales de Duluth

Los muelles de minerales de Duluth (antiguamente parte del ferrocarril Duluth Missabe Iron Range Railroad, DM&IR) es uno de los muelles de mineral de hierro más grandes del mundo de casi media milla de largo.  En las instalaciones intermodales de Duluth, la taconita y la piedra caliza se cargan desde vagones a las embarcaciones y vice versa.  El muelle 6 de DMIR comenzó en 1918 como un muelle que funcionaba con gravedad. En 1965, se construyó un área de almacenamiento de pellets adyacente que ahora abarca casi 45 acres. En una renovación en 1981 se agregó un sistema de carga por cinta transportadora y a comienzos de la década de 1990 se incorporó una tolva de recepción para manejar cargas de embarcaciones que reciben materiales a granel.